Na verdade, ele nasceu Anthony Robert McMillan e mudou seu nome quando começou a atuar. Com efeito, ele adotou o nome artístico de Coltrane como uma homenagem ao grande saxofonista de jazz, John Coltrane.
Após terminar a escola, Coltrane estudou desenho, pintura e cinema na Glasgow School of Art. No entanto, essa carreira não deu muito certo, mas ele disse que a escola de arte “abriu sua mente de muitas maneiras”.
As pessoas muitas vezes pensam que a vida de um ator é glamourosa, mas durante um período Robbie Coltrane viveu com alguns outros posseiros em uma propriedade abandonada na Finchley Road, em Londres. Ele afirmou que o grupo fez reparos no local, apesar de o conselho dizer que não era seguro morar naquele lugar.
Coltrane disse que Steven Spielberg era fã de sua série de TV britânica Cracker e lhe ofereceram vários programas de TV dos EUA depois de interpretar o psicólogo criminal. Contudo, ele decidiu ficar no Reino Unido para ficar perto de seus filhos.
Coltrane descreveu o álcool como sua “ruína” e uma vez supostamente gritou obscenidades para a personalidade da TV Piers Morgan do lado de fora do The Ivy, um refúgio de celebridades em Londres.
Robbie Coltrane é famoso por fazer grandes esforços para proteger sua privacidade em entrevistas. Assim, ele muitas vezes se recusou a responder a perguntas da imprensa. Aliás, uma vez disse a um jornalista do Guardian: “Se você escrever isso, eu vou te matar”.
Depois que foi descoberto que ele não tinha cartilagem em um joelho, os médicos disseram a Robbie Coltrane que ele precisava perder mais de 40 kg para receber tratamento. Isso o levou a andar por muito tempo com auxílio de uma bengala.
Coltrane foi escalado como o adorável gigante Rubeus Hagrid em Harry Potter graças à autora JK Rowling. Ele fazia parte do elenco dos sonhos de Rowling para os filmes, assim como Maggie Smith como a Professora McGonagall, e recebeu o papel sem fazer um teste.
Em 1999, Robbie Coltrane casou com Rhona Gemmell. Antes do casamento, o casal já tinha dois filhos, um filho, Spencer, e uma filha, Alice. Mas devido a alguns motivos, eles se divorciaram no ano de 2003.
Além da sua participação em Harry Potter, Robbie Coltrane também se destacou em outros papéis, concretamente como Valentin Dmitrovich Zukovsky nos filmes de James Bond. Além disso, o ator participou ainda em Freiras em fuga, Ocean’s Twelve e Mona Lisa.