Com cerca de 8 centímetros de comprimento por 4 a 8 milímetros de diâmetro, o apêndice é um órgão em forma de dedo que se projeta do intestino grosso próximo ao ponto onde se une ao intestino delgado, ou ceco.
A função desse órgão vestigial é imunológica, pois faz parte do sistema linfático, uma rede de linfonodos ligados a vasos especiais que transportam a linfa. Este é um líquido rico em glóbulos brancos que ajuda a água e certas proteínas a retornar à corrente sanguínea.
Historicamente, muitas pessoas acreditavam que o apêndice era inútil dentro do corpo, e só servia para causar apendicite.
No entanto, os pesquisadores estão aprendendo que o apêndice pode desempenhar um papel fundamental na saúde. E eles também estão desenvolvendo formas menos invasivas de tratar infecções do apêndice.
Para que serve o apêndice?
1. Auxilia no sistema imunológico
Nos últimos anos, pesquisas mostraram que o apêndice humano possui células linfóides, que ajudam o corpo a combater infecções. Isso significa que ele desempenha um papel no sistema imunológico.
Desse modo, acredita-se que esteja envolvido em respostas imunes mediadas por células T e células B de origem extratímica. Além disso, diz-se também que produz defesas precoces que ajudam a prevenir infecções graves em humanos.
2. Auxilia no sistema digestivo
De acordo com pesquisadores do Duke University Medical Center, o apêndice tem uma função fundamental: produz e armazena bons micróbios para o intestino humano.
A equipe de cientistas, formada por imunologistas, afirma que nosso sistema digestivo é rico em bactérias que não são apenas inofensivas, mas também nos ajudam na digestão dos alimentos que comemos.
Esses bons micróbios são frequentemente eliminados do corpo quando sofremos de doenças, como disenteria ou cólera, perturbando assim o sistema digestivo.
Assim, é quando nosso apêndice libera seu reservatório de boas bactérias e “reinicia” nosso sistema digestivo, de acordo com os cientistas.
O que é apendicite?
Quando o apêndice fica inflamado, ocorre uma condição chamada apendicite. Pode levar a peritonite ou ruptura, de modo que a vida da pessoa pode estar em perigo.
Com efeito, a febre é talvez o principal sintoma de quando este órgão está inflamado. Outro sintomas característicos são: dor muito intensa na parte inferior direita do abdômen, nausea e vômito. Em crianças, a dor pode ser generalizada.
Como prevenir a apendicite?
A apendicite geralmente não pode ser prevenida; no entanto, há uma série de recomendações e hábitos que podem reduzir o risco de seu aparecimento, principalmente se a pessoa costuma ter dores de estômago, náuseas, etc.
Algumas dessas recomendações são: seguir uma dieta rica em fibras, evitar gorduras trans e animais, açúcares refinados e derivados, álcool, carne vermelha e alimentos processados; praticar exercício físico de forma regular, pelo menos 45 minutos por dia; e incluir na dieta alimentos e sucos naturais, grãos integrais, leite vegetal, limão e laranja ou sementes.
Quando tirar o apêndice?
O diagnóstico da apendicite é clínico, baseado na história clínica e no exame físico do paciente, complementado por exames laboratoriais.
Em caso de dúvida, indica-se o uso de ultrassom e em casos mais difíceis ou se a dúvida persistir, é realizada uma tomografia computadorizada.
O tratamento da apendicite aguda é cirúrgico: uma apendicectomia de emergência, que pode ser por cirurgia laparoscópica ou aberta e que em ambas as ocasiões consiste na remoção do apêndice cecal, que é a causa desta infecção.
As pessoas podem viver sem apêndice cecal, o que não afeta seu modo e qualidade de vida. No entanto, o atraso no diagnóstico e tratamento pode levar a complicações graves ou resultados fatais.
Bibliografia
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HEALTHLINE. Everything You Need to Know About Appendicitis. Disponível em: <https://www.healthline.com/health/appendicitis>.
NHS. Appendicitis. Disponível em: <https://www.nhs.uk/conditions/appendicitis/>.
Fontes: Ecomax, Toda Matéria
