Conhecida pelos pesquisadores como Geleira Thwaites, ou “Geleira do Apocalipse”, é uma enorme massa de gelo fica na Antártida Ocidental. Ela está localizada na Costa Walgreen, na Terra de Marie Byrd, próxima ao Monte Murphy.
Todos os anos, a geleira despeja toneladas de gelo no Mar de Amundsen, o que ajuda a explicar por que vem despertando tanta atenção da comunidade científica no mundo todo.
Neste texto, a gente te conta mais sobre isso. Vamos lá?
O que é a Geleira do Apocalipse e por que ela recebeu esse apelido?
Apesar do nome assustador, a Geleira do Apocalipse não é coisa de filme. Ela é real, enorme e vem preocupando cientistas do mundo todo.
Conhecida pelos pesquisadores como Geleira Thwaites, ou Doomsday Glacier, em inglês, ela fica na Antártida Ocidental, em uma região chamada Costa Walgreen, na Terra de Marie Byrd, próxima ao Monte Murphy, despejando toneladas de gelo no Mar de Amundsen.
O apelido “Geleira do Apocalipse” não vem do acaso. Ele começou a ser usado em estudos científicos a partir da década de 2010, quando os pesquisadores perceberam que o derretimento acelerado dessa geleira poderia causar um efeito dominó perigoso.
A Thwaites funciona como uma espécie de “muro de contenção” para outras geleiras da Antártida Ocidental. Se ela ceder, muitas outras podem ir junto.
O cenário fica ainda mais preocupante porque boa parte dessa região gelada está abaixo do nível do mar. Isso facilita a entrada de águas oceânicas mais quentes por baixo do gelo, acelerando o derretimento de dentro para fora.
E o tamanho do problema é, literalmente, gigante: a Geleira Thwaites tem uma área parecida com a do estado do Paraná. Se ela colapsar completamente, o nível do mar global pode subir cerca de 65 centímetros.
E, pior: se outras geleiras forem arrastadas nesse processo, esse aumento pode ser ainda maior ao longo do tempo.
Não é o “fim do mundo” imediato, mas é um sinal de alerta gritante. A Geleira do Apocalipse mostra que as mudanças climáticas não são algo distante ou abstrato, elas já estão acontecendo, silenciosamente, nos lugares mais extremos do planeta, com impactos que podem chegar até a nossa porta se nada for feito.
Qual o tamanho real da Geleira do Apocalipse?
A Geleira do Apocalipse é enorme, e isso não é força de expressão. Ela ocupa uma área de quase 200 mil quilômetros quadrados, um tamanho muito parecido com o do estado do Paraná.
É como se um estado inteiro fosse feito apenas de gelo, estendido no meio da Antártida.
Além de extensa, a geleira também impressiona pela espessura. Em média, o gelo tem cerca de 600 metros, podendo ultrapassar 1 quilômetro em algumas áreas.
É uma camada tão espessa que, mesmo com o derretimento acontecendo principalmente por baixo, os efeitos demoram a aparecer na superfície, o que torna o problema ainda mais perigoso.
Para efeito de comparação, a Geleira Thwaites é maior do que países inteiros, como o Uruguai. E todo esse volume de gelo exerce um papel fundamental no equilíbrio do nível do mar.
Justamente por isso, qualquer mudança nessa estrutura gigantesca chama a atenção de cientistas do mundo todo.
O que os cientistas descobriram sobre o derretimento da Geleira Thwaites nos últimos tempos?
A Geleira Thwaites vem sendo monitorada de forma intensa nos últimos anos, usando uma combinação de satélites, radares, GPS e até robôs submarinos.
Esse acompanhamento constante foi fundamental, pois permitiu aos cientistas observar mudanças rápidas e preocupantes na estrutura da geleira, especialmente a partir da última década.
Dados de satélites como Landsat e Sentinel-1, analisados desde 2002 e atualizados até 2025, mostram que o derretimento da geleira acelerou. Um dos sinais mais alarmantes é a perda de aderência da Plataforma de Gelo Thwaites Leste, que antes ajudava a manter o gelo estável e agora apresenta falhas em pontos considerados importantes.
Além disso, foram identificadas novas fraturas e rachaduras, principalmente em áreas naturalmente mais frágeis do gelo.
Em dezembro de 2025, imagens de satélite registraram um colapso rápido em partes da plataforma, com o gelo passando a fluir mais rápido em direção ao oceano, aumentando ainda mais a instabilidade.
Já em janeiro de 2026, através de novas medições revelaram que o interior da geleira está fortemente rachado, agravado por ventos intensos e pelo enfraquecimento da estrutura interna.
Todas essas descobertas indicam que o processo de derretimento da Geleira Thwaites ganhou velocidade nos últimos anos, elevando demais os riscos de impactos significativos no nível do mar no futuro.
Quais seriam as consequências do derretimento da Geleira do Apocalipse para o Brasil e o mundo?
O colapso total da Geleira do Apocalipse teria impactos globais considerados importantes. Sozinha, ela poderia elevar o nível médio dos oceanos entre 65 e 90 centímetros.
Mas o cenário mais preocupante envolve um efeito cascata: ao perder essa geleira, outras estruturas de gelo da Antártida Ocidental poderiam entrar em colapso, elevando o nível do mar em até 3 metros, ou mais no longo prazo.
No mundo, isso significaria inundações frequentes e permanentes em grandes cidades costeiras. Locais como Miami, Nova York, Londres, Xangai, regiões densamente povoadas de Bangladesh e diversas ilhas do Pacífico perderiam áreas habitáveis, o que, sem dúvidas, forçaria migrações em massa.
Acredite, o Brasil também não ficaria de fora desse impacto. Com cerca de 8 mil quilômetros de litoral, o país sofreria com avanço do mar, erosão costeira e invasão de água salgada, afetando o abastecimento de água potável, a agricultura e a infraestrutura urbana.
Cidades como Rio de Janeiro, Belém, Fortaleza, Santos e Recife estão entre as áreas mais vulneráveis a esse tipo de mudança.
Por fim, vale lembrar que o risco aumenta porque a Thwaites funciona como um verdadeiro “freio” do manto de gelo da Antártida Ocidental, que está em grande parte abaixo do nível do mar.
Se esse freio falhar, geleiras vizinhas, como Pine Island e Smith, podem acelerar seu fluxo de gelo para o oceano. Esse processo de retroalimentação deixaria ainda mais gelo exposto a águas quentes, podendo elevar o nível global do mar em até 5 ou 6 metros se a gente considerar o pior cenário.
O derretimento da Geleira Thwaites é irreversível?
O avanço do derretimento da Geleira Thwaites preocupa, mas os cientistas afirmam que ela ainda não chegou a um ponto totalmente sem volta.
Apesar da perda de gelo estar cada vez mais rápida, ainda existe uma margem de estabilidade que impede um colapso imediato e definitivo, segundo as avaliações mais recentes.
Quando pesquisadores falam em “ponto de não retorno”, nesse contexto, eles estão se referindo a um estágio em que a própria estrutura da geleira passa a favorecer o colapso contínuo.
Isso acontece porque o gelo repousa sobre um terreno que fica abaixo do nível do mar, facilitando a entrada de água oceânica mais quente por baixo.
Esse processo enfraquece a base da geleira e cria um ciclo difícil de interromper, mesmo que as temperaturas globais diminuam no futuro. Estudos da International Thwaites Glacier Collaboration indicam que esse limite crítico ainda não foi cruzado, embora sinais de alerta estejam cada vez mais frequentes.
As projeções para as próximas décadas sugerem que a Thwaites deve continuar recuando ao longo deste século, com perda de massa mais intensa e mudanças estruturais importantes.
Um dos cenários mais prováveis é a fragmentação da plataforma de gelo que sustenta a parte oriental da geleira nos próximos dez anos, o que não representa um colapso total imediato, mas aumenta consideravelmente a instabilidade do sistema ao longo do tempo.
Como os robôs submarinos estão ajudando a mapear o perigo?
Os cientistas só começaram a entender o que realmente ameaça a Geleira Thwaites quando decidiram olhar para onde ninguém conseguia chegar: embaixo do gelo.
Para isso, surgiram robôs submarinos capazes de mergulhar sob a plataforma congelada e explorar um ambiente escuro, gelado e extremamente instável.
Um desses robôs é o Icefin, que é colocado no oceano por meio de furos abertos no gelo, a centenas de metros de profundidade.
Lá embaixo, ele funciona como um explorador silencioso, medindo a temperatura da água, a salinidade e as correntes marítimas.
Foi assim que os pesquisadores descobriram grandes fendas, cavidades e até estruturas em forma de degraus na base da geleira, sinais importantes de que a água do mar, mais quente do que deveria, está corroendo o gelo por baixo.
Outro robô importante foi o Ran, programado para navegar longas distâncias sob o gelo sem contato humano direto. Ele criou mapas detalhados do fundo do mar e da base da geleira, nos mostrando pontos frágeis que nunca tinham sido observados antes.
Embora o Ran tenha se perdido durante uma missão em 2024, os dados que ele coletou ajudaram a confirmar algo essencial: o derretimento da Thwaites não acontece só na superfície, ele começa bem escondido, de baixo para cima, acelerando o recuo da geleira e aumentando os riscos para o futuro.
8 curiosidades surreais sobre as geleiras do mundo
- A Antártida funciona como um verdadeiro cofre natural de meteoritos. Como o gelo preserva e concentra essas rochas espaciais ao longo do tempo, cerca de 90% dos meteoritos já encontrados na Terra foram descobertos por lá.
- Em algumas geleiras antárticas, cientistas já encontraram fósseis congelados de criaturas desconhecidas, incluindo pequenos organismos com estruturas incomuns, como mandíbulas móveis, preservados pelo frio extremo por milhares de anos.
- Existem regiões na Antártida conhecidas como vales secos, como o Vale de McMurdo, onde não chove nem neva há milhões de anos. Ventos intensos varrem qualquer umidade do local, criando um ambiente tão árido que costuma ser comparado à superfície de Marte.
- Sob o gelo, o cenário é ainda mais impressionante: algumas geleiras escondem lagos subglaciais gigantes, como o Lago Vostok, que ficou isolado do resto do planeta por cerca de 15 milhões de anos e abriga microrganismos que não existem em nenhum outro lugar.
- O gelo também funciona como uma cápsula do tempo. Em 2010, pesquisadores recuperaram garrafas de uísque do início do século 20 que haviam ficado preservadas em uma geleira antártica por mais de cem anos.
- Em regiões polares, fenômenos curiosos fazem o gelo desaparecer sem derreter. Na Groenlândia e em áreas do Oceano Antártico, surgem enormes áreas de água escura cercadas por gelo, conhecidas como “buracos negros” polares, formadas pela circulação de águas mais quentes vindas das profundezas.
- Uma das cenas mais estranhas do continente gelado é a chamada “cachoeira de sangue”, na Geleira Taylor. A água que escorre do gelo é tingida de vermelho intenso por causa da alta concentração de óxido de ferro, criando um contraste surreal com o branco ao redor.
- Em 2017, um dos maiores icebergs já registrados, o A-68, se desprendeu da Antártida. Com tamanho maior que alguns estados norte-americanos, ele vagou pelo oceano por anos antes de se fragmentar lentamente, como um gigante à deriva.
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Fonte: Pressenza, Diário do Litoral, Gizmodo, TecMundo, Clima Info, CNN Brasil, Superinteressante, Correio Unesco, National Geographic.
