Os elefantes-marinhos são mamíferos carnívoros, da mesma espécie das focas. Com efeito, são classificados como ponípede, ou seja, ordem de mamíferos aquáticos, que pertencem à família Phocidae. Em suma, eles receberam esse nome devido ao formato do nariz, similar a tromba de um elefante.
Há duas espécies de elefantes-marinhos: M. angustirostris, que habita o hemisfério norte e M. leonina, que habita o hemisfério sul.
Mirounga leonina é o nome científico dos elefantes-marinhos, que passam a maior parte do tempo no oceano. Eles vão saem da água para a reprodução.
No decorrer dos séculos XVIII e XIX, os elefantes-marinhos foram caçados devido a gordura, que era transformada em óleo. Além disso, durante muito tempo, esse mamífero carnívoro foi objeto de pesquisa, com o objetivo de identificar como conseguem sobreviver em locais com baixas temperaturas.
Características dos elefantes-marinhos
Apesar da habilidade aquática, os elefantes-marinhos são lentos na terra. Ainda assim, o corpo possui uma grossa camada de gordura, que os protegem contra o frio e ataques de tubarões e orcas. Referente a alimentação, basicamente, é composta por peixes, lulas e outros cefalópodes.
Além disso, os elefantes-marinhos possuem olhos negros que lhes permitem localizar as presas na escuridão do mar. Ainda sobre o corpo, possui a cor amarelada ou cinza-amarrozada. Em resumo, os elefantes-marinhos se diferencia das focas, leões e lobos marinhos por não terem orelhas e, também, por se locomoverem em terra, usando o ventre e não as nadadeiras.
Logo, pela habilidade com as nadadeiras, as fêmeas adultas mergulham em uma profundidade de até 1.255 metros. Normalmente, as elas mergulham direto por 20 a 27 minutos, por até 500 a 800 metros. Enquanto isso, os machos, durante a mesma quantidade de tempo, mergulham de 200 a 400 metros.
As fêmeas, basicamente, não têm tromba, sendo que o focinho é arredondado e curto. Além disso, machos e fêmeas possuem unhas negras alongadas na ponta das nadadeiras dianteiras. Logo, os machos podem atingir cerca de 6,5 metros de comprimento e chegar a 3.500 quilos. Enquanto isso, as fêmeas são menores com 3,5 metros de comprimento e cerca de 900 quilos.
Sobretudo, com a tromba, os elefantes-marinhos conseguem absorver a umidade do ambiente a cada expiração e, com isso, conseguem se manter hidratados, por longos períodos.
Reprodução
Em síntese, os machos atingem a maturidade sexual aos seis anos de idade, porém, apenas procriam aos nove. Em contrapartida, a fêmea está pronta para ter um filhote por ano, já aos três anos.
Durante o período de reprodução, os machos vão para a terra para disputar a liderança do território. Logo após, as fêmeas aparecem. Após três semanas do nascimento dos filhotes, os elefantes-marinhos acasalam novamente. Sendo assim, cada macho pode engravidar cerca de 40 fêmeas.
Para o acasalamento, os machos chegam às praias no fim de agosto. Em contrapartida, as fêmeas vão para o mesmo local apenas no final de setembro. Com isso, os elefantes-marinhos reúnem-se em colônias, durante o período do acasalamento. Ademais, os machos maiores chegam a ter até vinte fêmeas. Logo após a época de reprodução, ambos se separam e voltam para o mar, onde permanecem por dois meses.
Os filhotes nascem com uma pelagem preta que cai cerca de 20 ou 30 dias depois. Dessa forma, ao completar um ano eles passam a ter uma pelagem amarelada que escurece nos adultos para um marrom escuro. Aliás, os elefantes-marinhos adultos também renovam a pele e os pelos anualmente.
Tanto os machos quanto as fêmeas retornam às praias, após a troca de pelos e permanecem até a próxima primavera. Outra curiosidade é que esses mamíferos possuem alto grau de dimorfismo sexual.
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Fontes: Meus Animais Infoescola Britannica Escola
Imagens: Wikiwand Adrenaline
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