Você sabe o que é pequi? Conhecido como o ouro do cerrado, o pequi é um fruto proveniente da árvore do pequizeiro. Com seu sabor forte e diferenciado, o pequi faz parte da culinária brasileira.
O pequi é um fruto típico do cerrado brasileiro, sendo muito apreciado nas regiões nordeste, centro oeste e no norte de Minas Gerais. Além da culinária, o pequi também tem uso medicinal, é um fruto rico em nutrientes, que auxiliam na saúde e bem estar do corpo.
Seu nome é de origem indígena, proveniente da língua Tupi Guarani. E o significado é pele com espinhos, pois o fruto tem espinhos no interior do seu caroço, que pode machucar a boca, caso seja mordido.
O pequi é um fruto bem versátil, é consumido cozido, puro ou com acompanhamento, por exemplo, arroz e galinha, prato muito apreciado nessas regiões. Tem o tamanho de uma maçã, a casca é verde e no interior há um caroço, coberto por uma maça amarela macia, que é a parte comestível do pequi.
Do pequi também é extraído o óleo que faz o azeite de pequi, e base para licores.
O que é pequi
O pequi ou ouro do cerrado como é chamado, é um fruto típico do cerrado brasileiro. Possui uma casca na cor verde, quando está maduro, a camada macia que envolve o caroço é comestível.
Entretanto, ao consumir o fruto, devem-se tomar certos cuidados, pois o interior do seu caroço é cheio de minúsculos espinhos. Portanto, pode ferir a gengiva e a língua com os espinhos, caso seja mordido.
Por isso, o jeito certo de comer o fruto é roendo a polpa aos pouco, bem devagar.
O fruto pertence à família das cariocáceas, pode ser encontrado nas regiões do Centro Oeste, nos estados de Rondônia, Minas Gerais, Pará, Tocantins, Maranhão, Piauí, Bahia e Ceará.
Mas, é apenas no estado de Goiás que todas as espécies de pequi podem ser encontradas, por isso, é considerada como a capital do pequi.
Todavia, o pequi faz parte da culinária goiana desde o início do século XVIII. Principalmente nas antigas Vilas de Meia Ponte e Vila Boa, onde atualmente se encontram as cidades de Pirenópolis e Cidade de Goiás, respectivamente.
Quanto a sua produção, ocorre entre os meses de setembro e fevereiro, quando é mais comercializado. A cada 100g de pequi, possui em torno de 203 kcal.
Benefícios do pequi
O pequi é um alimento muito benéfico para a saúde do corpo, pois, é rico em vitaminas A e C. E essas vitaminas possuem propriedades antioxidantes, que são muito importantes para o organismo.
Da mesma forma, a vitamina C auxilia no bom funcionamento do sistema imunológico e a potencializar a absorção do ferro dos alimentos.
E graças aos ácidos graxos monoinsaturados e gorduras boas, o consumo de pequi ajuda a manter os níveis de colesterol normal, reduzindo o LDL do sangue.
Consequentemente, evita que placas de gordura se acumulem, mantendo o coração saudável.
Além de todos os benefícios citados, ainda é rico em fibras e antioxidantes, que ajudam no funcionamento do intestino e a evitar o envelhecimento precoce.
De acordo com cientistas, recentemente foi feito um estudo, onde foram descobertos mais benefícios relacionados ao consumo do pequi.
1- Bom para o coração
Entre os benefícios comprovados do pequi, ser aliado do coração é um deles. Pois, graças aos ácidos graxos monoinsaturados presentes no pequi, o nível de LDL (colesterol ruim) é reduzido do organismo.
Portanto, evita o acúmulo de placas de gordura nos vasos sanguíneos, que causam doenças cardiovasculares como, infarto ou AVC, por exemplo.
Outro benefício para o coração é a combinação das vitaminas A e C e minerais como o potássio, presentes no pequi. Pois essa combinação ajuda a manter a pressão arterial equilibrada, ou seja, evita a hipertensão, mantendo a saúde do coração.
2- Bom para os olhos
O pequi também auxilia na saúde dos olhos, pois, possui vitamina A e é rico em carotenoides (caroteno, licopeno criptoxantina, zeaxantina, luteína e neoxantina). Sendo que juntos, atuam como antioxidantes, principalmente a luteína.
Então, esses antioxidantes, atuam nos evitando a degeneração macular e a catarata, que costumam ser causados por radicais livres.
3- Prevenção do câncer
De acordo com especialistas, uma alimentação rica em alimentos antioxidantes, como o pequi, por exemplo, pode ajudar na prevenção de vários tipos de câncer.
Pois, combatem os radicais livres, que são responsáveis pelo processo de degeneração dos tecidos do corpo, causando mutações, consequentemente, levando ao câncer.
4- Evita o envelhecimento precoce
Como mencionado, a combinação entre nutrientes, minerais e vitaminas, presentes no pequi, ajudam a eliminar os radicais livres, que são responsáveis pelo envelhecimento precoce da pele.
Por isso, o fruto do pequi é tão benéfico, pois além de evitar o envelhecimento precoce da pele, ele ajuda a melhorar sua elasticidade.
5- Propriedades anti-inflamatórias
Um estudo foi realizado durante a recuperação de lesões em atletas. Onde, a alimentação foi baseada em altas quantidades de pequi, como resultado, foi notada uma redução na inflamação das articulações e nos músculos, causados por treinos muito intensos.
Como consumir o pequi
Até o momento, não existem estudos realizados sobre a quantidade diária ideal de consumo do pequi ou suas contraindicações. No entanto, por ser calórico, os médicos recomendam que o uso do pequi seja feito com moderação, principalmente por quem deseja emagrecer. Pois, seu consumo em excesso pode ajudar no ganho de peso.
Entretanto, há várias formas de se consumir o pequi, seja na culinária, na medicina ou em produtos cosméticos.
O fruto do pequi possui duas partes que podem ser consumidas, a polpa amarela e macia que envolve seu caroço e a castanha que está dentro dele.
Porém, como mencionado anteriormente, o pequi deve ser consumido de forma cuidadosa, de preferência com as mãos, raspando levemente a polpa amarelada com os dentes. Mas, devido aos seus espinhos, nunca se deve morder o fruto do pequi.
Quanto à castanha dentro do caroço do pequi, ela deve ser consumida somente após o caroço secar por uns dois dias e ser torrado. Só assim se terá acesso à castanha, mas, apesar de ter propriedades benéficas para a saúde, não é tão usada na culinária.
Já a polpa, cozida, é bastante usada na preparação de pratos salgados. Por exemplo, pequi no arroz, no frango, com macarrão, com peixe, com carnes e no leite. Além de ser muito usado no preparo de doces, sorvetes, azeite e licores.
Mas, não é só na culinária que o ouro do cerrado é usado, ele também pode ser encontrado na fabricação de produtos cosméticos.
Pois, o óleo do pequi possui alto poder de hidratação, que adicionado na produção de cremes e shampoos, promove hidratação e principalmente, facilidade em modelar cabelos cacheados, de forma natural. Portanto, o pequi ajuda a manter a pele hidratada e os cabelos bem definidos.
Curiosidade sobre o pequi
O pequi é um fruto muito rico e versátil, usado tanto na culinária quanto em cosméticos, e é muito apreciado e valorizado, por isso o apelido de ouro do cerrado.
Em uma cidade no interior de Tocantins, tem seu nome em homenagem ao fruto , a cidade de Pequizeiro celebra todos os anos a festa do pequi.
A festa do pequi acontece nas ruas da cidade, com muita dança, oficinas, barraquinhas vendendo pratos preparados com pequi, e claro, o famoso concurso do Arroz com Pequi.
Infelizmente, a árvore do pequizeiro está em extinção, no entanto, tornou-se símbolo de proteção do cerrado sendo defendida por ambientalistas do mundo todo.
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Fontes: Brasil escola, Minha vida, Correio Braziliense, Alimentação legal
Imagens: Revista Campos e Negócios, Toda fruta, Catraca livre, Oswaldo Cruz, Retina pro, Jornal do Radialista, Ortopedia hmt, Piripiri 40 graus
